L’industria solare ha fatto molta strada in termini di sicurezza, ma c’è ancora spazio per miglioramenti quando si tratta di proteggere gli installatori, scrive Poppy Johnston.
I siti di installazione solare sono luoghi di lavoro rischiosi. Le persone maneggiano pannelli pesanti e ingombranti in altezza e strisciano negli spazi del soffitto dove possono incontrare cavi elettrici sotto tensione, amianto e temperature pericolosamente calde.
La buona notizia è che negli ultimi tempi la salute e la sicurezza sul posto di lavoro sono diventate un punto focale nel settore solare. In alcuni stati e territori australiani, i siti di installazione solare sono diventati una priorità per i regolatori della sicurezza sul lavoro e della sicurezza elettrica. Anche gli organismi del settore si stanno intensificando per migliorare la sicurezza in tutto il settore.
Il direttore generale di Smart Energy Lab Glen Morris, che lavora nel settore solare da 30 anni, ha osservato un notevole miglioramento della sicurezza. "Non è passato molto tempo, forse 10 anni, quando la gente saliva semplicemente su una scala su un tetto, magari con un'imbracatura, e installava i pannelli", dice.
Sebbene la stessa legislazione che regola il lavoro in quota e altri problemi di sicurezza sia in vigore da decenni, afferma che l’applicazione è ora più vigorosa.
"Al giorno d'oggi, gli installatori solari assomigliano più a costruttori che costruiscono una casa", afferma Morris. "Devono installare protezioni sui bordi, devono avere un metodo di lavoro di sicurezza documentato identificato in loco e devono essere predisposti piani di sicurezza per il COVID-19."
Tuttavia, afferma che ci sono state alcune resistenze.
"Dobbiamo ammettere che aggiungere sicurezza non porta alcun guadagno", afferma Morris. “Ed è sempre difficile competere in un mercato in cui non tutti fanno la cosa giusta. Ma tornare a casa alla fine della giornata è ciò che conta”.
Travis Cameron è il fondatore e direttore della società di consulenza sulla sicurezza Recosafe. Secondo lui, l’industria solare ha fatto molta strada per incorporare pratiche di salute e sicurezza.
All’inizio, il settore passava in gran parte sotto il radar, ma con un gran numero di installazioni che si verificavano ogni giorno e un aumento degli incidenti, gli enti regolatori iniziarono a incorporare programmi e iniziative di sicurezza.
Cameron afferma inoltre che sono state apprese lezioni dal programma di isolamento domestico introdotto dall'ex primo ministro Kevin Rudd, che purtroppo è stato interessato da numerosi incidenti in materia di salute e sicurezza sul posto di lavoro. Poiché anche gli impianti solari sono finanziati con sussidi, i governi stanno adottando misure per prevenire pratiche di lavoro non sicure.
C'è ancora molta strada da fare
Secondo Michael Tilden, assistente ispettore statale di SafeWork NSW, mentre parlava a un webinar dello Smart Energy Council nel settembre 2021, l'ente regolatore di sicurezza del NSW ha registrato un aumento di reclami e incidenti nel settore solare durante i 12-18 mesi precedenti. Secondo lui, ciò è in parte dovuto all’aumento della domanda di energia rinnovabile, con 90.415 installazioni registrate tra gennaio e novembre 2021.
Purtroppo in quel periodo si sono registrati due decessi.
Nel 2019, Tilden ha affermato che l'autorità di regolamentazione ha visitato 348 cantieri edili, prendendo di mira le cadute, e ha scoperto che l'86% di questi siti aveva scale non installate correttamente e il 45% aveva una protezione dei bordi inadeguata.
“Ciò è abbastanza preoccupante in termini di livello di rischio che queste attività presentano”, ha detto nel webinar.
Tilden ha affermato che la maggior parte dei feriti gravi e dei decessi si verifica tra i due e i quattro metri. Ha anche detto che la maggior parte degli infortuni mortali tendono a verificarsi quando qualcuno cade attraverso le superfici del tetto, invece di cadere dal bordo del tetto. Non sorprende che i lavoratori giovani e inesperti siano più vulnerabili alle cadute e ad altre violazioni della sicurezza.
Il rischio di perdere una vita umana dovrebbe essere sufficiente a convincere la maggior parte delle aziende a rispettare le norme di sicurezza, ma esiste anche il rischio di multe fino a 500.000 dollari, sufficienti a far fallire molte piccole aziende.
Prevenire è meglio che curare
Garantire che un luogo di lavoro sia sicuro inizia con un’approfondita valutazione dei rischi e la consultazione delle parti interessate. Una dichiarazione sul metodo di lavoro sicuro (SWMS) è un documento che definisce le attività di lavoro di costruzione ad alto rischio, i pericoli derivanti da tali attività e le misure messe in atto per controllare i rischi.
La pianificazione di un cantiere sicuro deve iniziare ben prima che la forza lavoro venga inviata sul posto. Dovrebbe iniziare prima dell'installazione durante il processo di preventivo e pre-ispezione in modo che i lavoratori vengano inviati con tutta l'attrezzatura giusta e i requisiti di sicurezza vengano presi in considerazione nei costi del lavoro. Un “discorso sugli strumenti” con i lavoratori è un altro passo fondamentale per garantire che tutti i membri del team siano consapevoli dei vari rischi di un lavoro specifico e abbiano ricevuto la formazione adeguata per mitigarli.
Cameron sostiene che la sicurezza dovrebbe essere inserita anche nella fase di progettazione del sistema solare per prevenire incidenti durante l'installazione e la futura manutenzione. Ad esempio, gli installatori possono evitare di posizionare i pannelli vicino a un lucernario se esiste un'alternativa più sicura, oppure installare una scala permanente in modo che, in caso di guasto o incendio, qualcuno possa salire rapidamente sul tetto senza causare lesioni o danni.
Aggiunge che la legislazione pertinente prevede obblighi in materia di progettazione sicura.
“Penso che prima o poi le autorità di regolamentazione inizieranno a occuparsi di questo aspetto”, afferma.
Evitare le cadute
La gestione delle cadute segue una gerarchia di controlli che inizia con l'eliminazione dei rischi di caduta dai bordi, attraverso lucernari o superfici fragili del tetto. Se il rischio non può essere eliminato in un particolare sito, gli installatori devono adottare una serie di strategie di mitigazione del rischio, a partire dalla più sicura fino alla più pericolosa. In sostanza, quando un ispettore per la sicurezza sul lavoro si reca sul posto, i lavoratori devono dimostrare il motivo per cui non hanno potuto accedere al livello superiore, altrimenti rischiano una multa.
La protezione temporanea dei bordi o le impalcature sono generalmente considerate la migliore protezione quando si lavora in quota. Installata correttamente, questa attrezzatura è considerata molto più sicura di un sistema di imbracatura e può persino migliorare la produttività.
I progressi in questa apparecchiatura ne hanno reso più semplice l'installazione. Ad esempio, la società di attrezzature per cantieri SiteTech Solutions offre un prodotto chiamato EBRACKET che può essere facilmente installato da terra in modo che, quando i lavoratori sono sul tetto, non possano cadere da un bordo. Si basa anche su un sistema basato sulla pressione, quindi non si attacca fisicamente alla casa.
Al giorno d'oggi, la protezione dell'imbracatura – un sistema di posizionamento sul lavoro – è consentita solo quando non è possibile la protezione dei bordi del ponteggio. Tilden ha affermato che, nel caso in cui sia necessario utilizzare le imbracature, è fondamentale che siano impostate correttamente con un piano documentato per mostrare il layout del sistema con le posizioni dei punti di ancoraggio per garantire un raggio di spostamento sicuro da ciascuna ancora. Ciò che deve essere evitato è la creazione di zone morte in cui l'imbracatura ha un gioco sufficiente da consentire al lavoratore di cadere completamente a terra.
Tilden ha affermato che le aziende utilizzano sempre più due tipi di protezione dei bordi per essere sicuri di poter fornire una copertura completa.
Attenzione ai lucernari
Anche i lucernari e altre superfici instabili del tetto, come vetro e legno marcio, sono pericolosi se non gestiti correttamente. Le opzioni praticabili includono l'utilizzo di una piattaforma di lavoro elevata in modo che i lavoratori non stiano sul tetto stesso e barriere fisiche come i guard rail.
L'amministratore delegato di SiteTech Erik Zimmerman afferma che la sua azienda ha recentemente rilasciato un prodotto a rete progettato per coprire lucernari e altre aree fragili. Dice che il sistema, che utilizza un sistema di montaggio in metallo, è molto più leggero delle alternative ed è stato popolare, con oltre 50 unità vendute da quando il prodotto è stato lanciato alla fine del 2021.
Pericoli elettrici
Trattare con apparecchiature elettriche apre anche la possibilità di scosse elettriche o elettrocuzione. I passaggi chiave per evitare ciò includono garantire che l'elettricità non possa essere riattivata una volta spenta – utilizzando metodi di blocco/etichettatura – e assicurarsi di verificare che le apparecchiature elettriche non siano sotto tensione.
Tutti i lavori elettrici devono essere eseguiti da un elettricista qualificato o sotto la supervisione di una persona qualificata per supervisionare un apprendista. Tuttavia, a volte, persone non qualificate finiscono per lavorare con apparecchiature elettriche. Ci sono stati sforzi per eliminare questa pratica.
Morris afferma che gli standard per la sicurezza elettrica sono solidi, ma il punto in cui alcuni stati e territori non sono all’altezza è la conformità alla sicurezza elettrica. Dice che Victoria e, in una certa misura, l'ACT hanno i livelli più alti di sicurezza. Aggiunge che gli installatori che accedono al sistema di sconti federali attraverso il programma di energia rinnovabile su piccola scala probabilmente riceveranno una visita dal regolatore dell'energia pulita poiché ispeziona un'elevata percentuale di siti.
"Se hai un marchio non sicuro contro di te, ciò può influire sul tuo accreditamento", afferma.
Salva la schiena e risparmia denaro
John Musster è l'amministratore delegato di HERM Logic, una società che fornisce ascensori inclinati per pannelli solari. Questo pezzo di attrezzatura è progettato per rendere più rapido e sicuro il sollevamento di pannelli solari e altre attrezzature pesanti su un tetto. Funziona sollevando i pannelli su una serie di binari utilizzando un motore elettrico.
Dice che ci sono diverse opzioni per ottenere pannelli sui tetti. Il modo più inefficiente e pericoloso a cui ha assistito è stato quello di un installatore che trasportava un pannello solare con una mano mentre saliva una scala e poi passava il pannello a un altro installatore in piedi sul bordo del tetto. Un altro modo inefficiente è quando un installatore si trova sul retro di un camion o di una superficie elevata e chiede a qualcuno sul tetto di sollevarlo.
"Questo è il più pericoloso e il più duro per il corpo", dice Musster.
Le opzioni più sicure includono piattaforme di lavoro elevate come piattaforme elevatrici a forbice, gru a ponte e dispositivi di sollevamento come quello fornito da HERM Logic.
Musster afferma che il prodotto ha venduto bene nel corso degli anni, in parte in risposta al più severo controllo normativo del settore. Dice anche che le aziende sono attratte dal dispositivo perché aumenta l'efficienza.
"In un mercato altamente competitivo, dove il tempo è denaro e dove gli appaltatori lavorano di più per fare di più con meno membri del team, le società di installazione sono attratte dal dispositivo perché aumenta l'efficienza", afferma.
“La realtà commerciale è che più velocemente si installa e si trasferiscono i materiali sul tetto, più velocemente si ottiene un ritorno sull'investimento. Quindi c’è un reale guadagno commerciale”.
Il ruolo della formazione
Oltre a includere un'adeguata formazione sulla sicurezza come parte della formazione generale degli installatori, Zimmerman ritiene anche che i produttori possano svolgere un ruolo nel miglioramento delle competenze dei lavoratori quando vendono nuovi prodotti.
"Quello che succede di solito è che qualcuno acquista un prodotto, ma non ci sono molte istruzioni su come usarlo", dice. "Alcune persone comunque non leggono le istruzioni."
L'azienda di Zimmerman ha assunto un'azienda di giochi per creare un software di formazione sulla realtà virtuale che simula l'attività di installazione delle apparecchiature in loco.
"Penso che questo tipo di formazione sia davvero fondamentale", afferma.
Programmi come l'accreditamento degli installatori solari del Clean Energy Council, che include una componente di sicurezza completa, aiutano anche ad alzare il livello delle pratiche di installazione sicure. Sebbene siano volontari, gli installatori sono fortemente incentivati a ottenere l’accreditamento poiché solo gli installatori accreditati possono accedere agli incentivi solari forniti dai governi.
Altri rischi
Cameron sostiene che il rischio amianto è qualcosa di cui tenere sempre conto. Fare domande sull’età di un edificio è solitamente un buon punto di partenza per valutare la probabilità della presenza di amianto.
Particolare attenzione dovrebbe essere prestata ai giovani lavoratori e apprendisti nel fornire supervisione e formazione adeguate.
Cameron afferma inoltre che i lavoratori in Australia si trovano ad affrontare un caldo estremo sui tetti e nelle cavità dei tetti, dove la temperatura può arrivare fino a 50 gradi Celsius.
Per quanto riguarda i fattori di stress a lungo termine, i lavoratori dovrebbero prestare attenzione all’esposizione al sole e agli infortuni causati da una cattiva postura.
In futuro, Zimmerman afferma che anche la sicurezza delle batterie diventerà probabilmente un obiettivo maggiore.
Orario di pubblicazione: 25 novembre 2021