L'industria solare ha fatto molta strada in termini di sicurezza, ma c'è ancora margine di miglioramento per quanto riguarda la protezione degli installatori, scrive Poppy Johnston.
I cantieri di installazione di impianti solari sono luoghi di lavoro rischiosi. Le persone maneggiano pannelli pesanti e ingombranti in altezza e strisciano nei controsoffitti, dove potrebbero imbattersi in cavi elettrici sotto tensione, amianto e temperature pericolosamente elevate.
La buona notizia è che la salute e la sicurezza sul lavoro sono diventate recentemente un tema centrale nel settore solare. In alcuni stati e territori australiani, i siti di installazione di impianti solari sono diventati una priorità per gli enti regolatori della sicurezza sul lavoro e della sicurezza elettrica. Anche le associazioni di settore stanno intensificando gli sforzi per migliorare la sicurezza in tutto il settore.
Glen Morris, direttore generale dello Smart Energy Lab, che lavora nel settore solare da 30 anni, ha osservato un notevole miglioramento della sicurezza. "Non è passato molto tempo, forse 10 anni fa, da quando le persone salivano su un tetto con una scala, magari con un'imbracatura, e installavano i pannelli", racconta.
Sebbene la stessa legislazione che regolamenta il lavoro in quota e altre questioni di sicurezza sia in vigore da decenni, afferma che ora l'applicazione è più rigorosa.
"Oggigiorno, gli installatori di pannelli solari assomigliano più a costruttori che costruiscono una casa", afferma Morris. "Devono installare protezioni perimetrali, devono avere un metodo di lavoro di sicurezza documentato e identificato in loco e devono essere in atto piani di sicurezza per il COVID-19".
Tuttavia, afferma che ci sono state alcune resistenze.
"Dobbiamo ammettere che aumentare la sicurezza non porta guadagni", afferma Morris. "Ed è sempre difficile competere in un mercato in cui non tutti fanno la cosa giusta. Ma tornare a casa alla fine della giornata è ciò che conta".
Travis Cameron è il fondatore e direttore della società di consulenza sulla sicurezza Recosafe. Sostiene che il settore solare abbia fatto molta strada nell'integrazione di pratiche di salute e sicurezza.
Nei primi tempi, il settore passava in gran parte inosservato, ma con l'elevato numero di installazioni effettuate quotidianamente e l'aumento degli incidenti, gli enti regolatori iniziarono a incorporare programmi e iniziative di sicurezza.
Cameron afferma inoltre di aver tratto insegnamento dal Programma di Isolamento Termico Domestico (Home Insulation Program), introdotto dall'ex Primo Ministro Kevin Rudd, che purtroppo è stato colpito da diversi incidenti sul lavoro. Poiché anche gli impianti solari sono finanziati da sussidi, i governi stanno adottando misure per prevenire pratiche di lavoro non sicure.
C'è ancora molta strada da fare
Secondo Michael Tilden, ispettore statale assistente di SafeWork NSW, intervenuto a un webinar dello Smart Energy Council a settembre 2021, l'ente regolatore della sicurezza del NSW ha registrato un aumento di reclami e incidenti nel settore solare nei 12-18 mesi precedenti. Ha affermato che ciò è dovuto in parte all'aumento della domanda di energia rinnovabile, con 90.415 installazioni registrate tra gennaio e novembre 2021.
Purtroppo in quel periodo si registrarono due vittime.
Nel 2019, Tilden ha affermato che l'ente regolatore ha visitato 348 cantieri edili, concentrandosi sulle cadute, e ha scoperto che l'86 percento di quei cantieri aveva scale non installate correttamente e il 45 percento non aveva protezioni dei bordi adeguate.
"Ciò è piuttosto preoccupante in termini di livello di rischio che queste attività presentano", ha affermato durante il webinar.
Tilden ha affermato che la maggior parte degli infortuni gravi e mortali si verifica tra i due e i quattro metri. Ha anche aggiunto che la maggior parte degli infortuni mortali tende a verificarsi quando qualcuno cade attraverso le superfici del tetto, piuttosto che dal bordo del tetto. Non sorprende che i lavoratori giovani e inesperti siano più vulnerabili alle cadute e ad altre violazioni della sicurezza.
Il rischio di perdere una vita umana dovrebbe essere sufficiente a convincere la maggior parte delle aziende a rispettare le norme di sicurezza, ma c'è anche il rischio di multe che possono superare i 500.000 dollari, sufficienti a mandare molte piccole aziende fuori dal mercato.
Prevenire è meglio che curare
Garantire la sicurezza di un luogo di lavoro inizia con un'accurata valutazione dei rischi e la consultazione delle parti interessate. Una Dichiarazione di Metodo di Lavoro Sicuro (Safe Work Method Statement, SWMS) è un documento che definisce le attività edili ad alto rischio, i pericoli derivanti da tali attività e le misure adottate per controllarli.
La pianificazione di un cantiere sicuro deve iniziare ben prima dell'invio della forza lavoro. Dovrebbe iniziare prima dell'installazione, durante la fase di preventivazione e di pre-ispezione, in modo che i lavoratori vengano inviati sul posto con tutte le attrezzature necessarie e che i requisiti di sicurezza siano inclusi nei costi del lavoro. Un colloquio informativo con i lavoratori è un altro passaggio fondamentale per garantire che tutti i membri del team siano a conoscenza dei diversi rischi di un lavoro specifico e abbiano ricevuto la formazione adeguata per mitigarli.
Cameron afferma che la sicurezza dovrebbe essere un fattore determinante anche nella fase di progettazione dell'impianto solare, per prevenire incidenti durante l'installazione e la futura manutenzione. Ad esempio, gli installatori potrebbero evitare di installare i pannelli vicino a un lucernario se esiste un'alternativa più sicura, oppure installare una scala fissa in modo che, in caso di guasto o incendio, chiunque possa salire sul tetto rapidamente senza causare lesioni o danni.
Aggiunge che la legislazione vigente prevede obblighi in materia di progettazione sicura.
"Penso che alla fine gli enti regolatori inizieranno a interessarsi alla questione", afferma.
Evitare le cadute
La gestione delle cadute segue una gerarchia di controlli che inizia con l'eliminazione dei rischi di caduta da spigoli, attraverso lucernari o superfici fragili del tetto. Se il rischio non può essere eliminato in un determinato cantiere, gli installatori devono adottare una serie di strategie di mitigazione del rischio, partendo dalla più sicura fino alla più pericolosa. In pratica, quando un ispettore per la sicurezza sul lavoro si reca in cantiere, i lavoratori devono dimostrare perché non hanno potuto raggiungere il livello superiore, altrimenti rischiano una multa.
Le protezioni temporanee perimetrali o i ponteggi sono generalmente considerati la migliore protezione quando si lavora in quota. Se installati correttamente, questi dispositivi sono considerati molto più sicuri di un sistema di imbracatura e possono persino migliorare la produttività.
I progressi in questo campo ne hanno semplificato l'installazione. Ad esempio, l'azienda di attrezzature da cantiere SiteTech Solutions offre un prodotto chiamato EBRACKET, che può essere facilmente installato da terra, in modo che gli operai non possano cadere da un bordo quando sono sul tetto. Inoltre, si basa su un sistema a pressione, quindi non è fisicamente fissato alla casa.
Oggigiorno, l'imbracatura di protezione – un sistema di posizionamento sul lavoro – è consentita solo quando non è possibile proteggere i bordi dei ponteggi. Tilden ha affermato che, qualora fosse necessario utilizzare imbracature, è fondamentale che siano installate correttamente, con un piano documentato che mostri la disposizione del sistema e le posizioni dei punti di ancoraggio, per garantire un raggio di movimento sicuro da ciascun ancoraggio. Ciò che deve essere evitato è la creazione di zone morte in cui l'imbracatura abbia un lasco tale da consentire a un lavoratore di cadere a terra.
Tilden ha affermato che le aziende stanno utilizzando sempre più spesso due tipi di protezione dei bordi per essere sicure di fornire una copertura completa.
Attenzione ai lucernari
Anche i lucernari e altre superfici instabili del tetto, come vetro e legno marcio, sono pericolosi se non gestiti correttamente. Tra le opzioni possibili ci sono l'utilizzo di una piattaforma di lavoro elevata, in modo che i lavoratori non debbano stare in piedi sul tetto stesso, e barriere fisiche come i parapetti.
L'amministratore delegato di SiteTech, Erik Zimmerman, afferma che la sua azienda ha recentemente lanciato un prodotto in rete progettato per coprire lucernari e altre aree fragili. Zimmerman afferma che il sistema, che utilizza un sistema di montaggio in metallo, è molto più leggero rispetto alle alternative e ha riscosso un notevole successo, con oltre 50 unità vendute dal lancio del prodotto alla fine del 2021.
Pericoli elettrici
Anche maneggiare apparecchiature elettriche può comportare il rischio di scosse elettriche o folgorazione. Misure fondamentali per evitarlo includono assicurarsi che la corrente elettrica non possa essere riattivata una volta interrotta – utilizzando metodi di lock-out/tag-out – e assicurarsi di verificare che l'apparecchiatura elettrica non sia sotto tensione.
Tutti i lavori elettrici devono essere eseguiti da un elettricista qualificato o sotto la supervisione di una persona qualificata per supervisionare un apprendista. Tuttavia, a volte, persone non qualificate finiscono per lavorare con apparecchiature elettriche. Sono stati fatti sforzi per sradicare questa pratica.
Morris afferma che gli standard per la sicurezza elettrica sono solidi, ma alcuni stati e territori sono carenti in termini di conformità. Afferma che Victoria e, in una certa misura, l'ACT vantano i livelli di sicurezza più elevati. Aggiunge che gli installatori che accedono al programma federale di rimborso tramite lo Small-scale Renewable Energy Scheme riceveranno probabilmente una visita da parte dell'Autorità di regolamentazione per l'energia pulita, che ispeziona un'elevata percentuale di siti.
"Se hai un marchio di sicurezza a tuo sfavore, questo può influire sul tuo accreditamento", afferma.
Salva la tua schiena e risparmia denaro
John Musster è l'amministratore delegato di HERM Logic, un'azienda che fornisce sollevatori inclinati per pannelli solari. Questa attrezzatura è progettata per rendere più rapido e sicuro il sollevamento di pannelli solari e altre attrezzature pesanti su un tetto. Funziona sollevando i pannelli su una serie di binari utilizzando un motore elettrico.
Afferma che esistono diverse opzioni per installare i pannelli sui tetti. Il metodo più inefficiente e pericoloso che abbia mai visto è quello di un installatore che trasporta un pannello solare con una mano mentre sale su una scala e poi lo passa a un altro installatore in piedi sul bordo del tetto. Un altro metodo inefficiente è quello di un installatore in piedi sul retro di un camion o su una superficie elevata che chiede a qualcuno sul tetto di tirarlo su.
"Questa è la fase più pericolosa e dura per l'organismo", afferma Musster.
Le opzioni più sicure includono piattaforme di lavoro elevate, come piattaforme elevatrici a forbice, gru a ponte e dispositivi di sollevamento come quelli forniti da HERM Logic.
Musster afferma che il prodotto ha venduto bene nel corso degli anni, in parte in risposta a una più rigorosa supervisione normativa del settore. Afferma inoltre che le aziende sono attratte dal dispositivo perché aumenta l'efficienza.
"In un mercato altamente competitivo, dove il tempo è denaro e dove gli appaltatori lavorano di più per fare di più con meno membri del team, le aziende di installazione sono attratte dal dispositivo perché aumenta l'efficienza", afferma.
"La realtà commerciale è che più velocemente si installa e si trasferiscono i materiali sul tetto, più velocemente si ottiene un ritorno sull'investimento. Quindi c'è un reale guadagno commerciale."
Il ruolo della formazione
Oltre a includere un'adeguata formazione sulla sicurezza come parte della formazione generale degli installatori, Zimmerman ritiene anche che i produttori possano svolgere un ruolo nella formazione dei lavoratori durante la vendita di nuovi prodotti.
"Quello che succede di solito è che qualcuno acquista un prodotto, ma non ci sono molte istruzioni su come usarlo", dice. "Alcune persone non leggono comunque le istruzioni."
L'azienda di Zimmerman ha incaricato un'azienda di videogiochi di realizzare un software di formazione basato sulla realtà virtuale che simuli l'attività di installazione delle attrezzature in loco.
"Penso che questo tipo di formazione sia davvero fondamentale", afferma.
Programmi come l'accreditamento degli installatori di impianti solari del Clean Energy Council, che include una componente completa di sicurezza, contribuiscono ad alzare gli standard per le pratiche di installazione sicure. Sebbene volontario, l'accreditamento è fortemente incentivato per gli installatori, poiché solo gli installatori accreditati possono accedere agli incentivi solari forniti dai governi.
Altri rischi
Cameron afferma che il rischio di amianto è un aspetto da tenere sempre presente. Chiedere informazioni sull'età di un edificio è solitamente un buon punto di partenza per valutare la probabilità di presenza di amianto.
Particolare attenzione dovrebbe essere prestata ai giovani lavoratori e agli apprendisti, garantendo loro un'adeguata supervisione e formazione.
Cameron afferma inoltre che in Australia i lavoratori devono far fronte a temperature estreme sui tetti e nelle intercapedini dei tetti, dove possono raggiungere i 50 gradi Celsius.
Per quanto riguarda i fattori di stress a lungo termine, i lavoratori devono prestare attenzione all'esposizione al sole e agli infortuni causati da una postura scorretta.
Zimmerman afferma che in futuro anche la sicurezza delle batterie diventerà probabilmente un aspetto sempre più importante.
Data di pubblicazione: 25-11-2021