L'agricoltura solare può salvare l'agricoltura moderna?

La vita di un agricoltore è sempre stata caratterizzata da duro lavoro e numerose sfide. Non è una novità affermare che nel 2020 le sfide per gli agricoltori e il settore nel suo complesso siano più numerose che mai. Le cause sono complesse e diversificate, e le realtà del progresso tecnologico e della globalizzazione hanno spesso aggiunto ulteriori difficoltà alla loro esistenza.

Ma non si può ignorare che questo fenomeno ha portato anche molti benefici all'agricoltura. Quindi, sebbene il settore affronti un nuovo decennio con ostacoli alla propria sopravvivenza più grandi che mai, c'è anche la promessa di tecnologie emergenti che entreranno a far parte dell'uso di massa. Tecnologie che possono aiutare gli agricoltori non solo a sostenersi, ma anche a prosperare. L'energia solare è una parte essenziale di questa nuova dinamica.

Dal 1800 al 2020

La Rivoluzione Industriale rese l'agricoltura più efficiente. Ma determinò anche il doloroso declino del precedente modello economico. Con il progresso tecnologico, i raccolti divennero più rapidi, ma a scapito della manodopera. La perdita di posti di lavoro dovuta alle innovazioni in agricoltura è diventata da allora una tendenza comune. Tali innovazioni e modifiche al modello agricolo esistente sono state spesso accolte con favore e detestate con pari misura dagli agricoltori.

Allo stesso tempo, anche il funzionamento della domanda di esportazioni agricole è cambiato. Nei decenni passati, la capacità per nazioni molto distanti di commerciare prodotti agricoli era – pur non essendo affatto impossibile in ogni caso – una prospettiva molto più difficile. Oggi (considerando l'impatto temporaneo che la pandemia di coronavirus ha avuto sul processo) lo scambio globale di prodotti agricoli avviene con una facilità e una velocità che sarebbero state inimmaginabili in epoche passate. Ma anche questo ha spesso posto una nuova pressione sugli agricoltori.

Sì, senza dubbio alcuni hanno beneficiato – e in modo massiccio – di un simile cambiamento, poiché le aziende agricole che producono beni "puliti e verdi" di livello mondiale ora hanno un mercato veramente internazionale verso cui esportare. Ma per coloro che vendono beni di consumo più tradizionali, o che scoprono che il mercato internazionale ha saturato il loro pubblico nazionale con gli stessi prodotti che vendono, la strada per mantenere un profitto costante anno dopo anno è diventata molto più ardua.

In definitiva, queste tendenze non rappresentano un problema solo per gli agricoltori, ma per tutti gli altri. Soprattutto per quelli dei loro paesi d'origine. Si prevede che negli anni a venire il mondo diventerà più instabile a causa di numerosi fattori, non ultimo la crescente minaccia del cambiamento climatico. A questo proposito, sostanzialmente ogni nazione dovrà affrontare nuove pressioni nella sua ricerca della sicurezza alimentare.Si prevede che la sopravvivenza dell'agricoltura come professione e modello economico sostenibile diventerà sempre più urgente, a livello locale e globale.È qui che l'energia solare potrebbe rivelarsi un elemento così importante in futuro.

L'energia solare come salvezza?

L’agricoltura solare (nota anche come “agrofotovoltaico” e “agricoltura a duplice uso”) consente agli agricoltori di installarepannelli solariche offrono un modo per rendere più efficiente il loro utilizzo dell'energia e migliorare direttamente le loro capacità agricole.Soprattutto per gli agricoltori che dispongono di piccoli appezzamenti di terra, come accade spesso in Francia, l'agricoltura solare rappresenta un modo per compensare le bollette energetiche, ridurre l'uso di combustibili fossili e dare nuova vita alle attività esistenti.

Infatti, secondo una scoperta degli ultimi anni, la GermaniaIstituto Fraunhofernel monitoraggio delle operazioni sperimentali nella regione del Lago di Costanza, l'agrofotovoltaico ha aumentato la produttività agricola del 160% rispetto a un'operazione che non era a duplice uso nello stesso periodo.

Come l'industria solare nel suo complesso, l'agrofotovoltaico è ancora giovane. Tuttavia, oltre agli impianti già pienamente operativi in ​​tutto il mondo, sono stati condotti numerosi progetti sperimentali in Francia, Italia, Croazia, Stati Uniti e altrove. La varietà di colture che possono crescere sotto le pensiline solari è (tenendo conto delle variazioni di posizione, clima e condizioni) incredibilmente impressionante. Grano, patate, fagioli, cavolo riccio, pomodori, bietole e altre colture sono tutte cresciute con successo sotto gli impianti solari.

Grazie a queste configurazioni, le colture non solo crescono bene, ma la loro stagione di crescita può essere prolungata grazie alle condizioni ottimali offerte dal duplice utilizzo, che garantisce calore aggiuntivo in inverno e climi più freschi in estate.Uno studio condotto nella regione indiana del Maharashtra ha scopertorese delle colture fino al 40% superiorigrazie alla ridotta evaporazione e all’ombreggiamento supplementare garantito da un impianto agrofotovoltaico.

Una vera conformazione del territorio

Sebbene ci siano molti aspetti positivi nell'unione dei settori solare e agricolo, ci sono delle sfide da affrontare. Come afferma Gerald Leach., Presidente dellaFederazione degli agricoltori vittorianiIl Land Management Committee, un gruppo di pressione che difende gli interessi degli agricoltori in Australia, ha dichiarato a Solar Magazine,"In generale, la VFF sostiene lo sviluppo dell'energia solare, a patto che non invada terreni agricoli di alto valore, come nei distretti di irrigazione."

A sua volta, "la VFF ritiene che, per facilitare un processo ordinato di sviluppo della generazione solare sui terreni agricoli, i progetti su larga scala che forniscono energia alla rete debbano richiedere un processo di pianificazione e approvazione per evitare conseguenze indesiderate. Sosteniamo che gli agricoltori possano installare impianti solari per uso proprio senza dover richiedere un permesso".

Per il signor Leach è interessante anche la possibilità di integrare gli impianti solari con le attività agricole e zootecniche già esistenti.

Attendiamo con ansia i progressi nell'agricoltura solare che consentiranno la coesistenza di impianti solari e agricoltura, con reciproci vantaggi per il settore agricolo e quello energetico.

"Ci sono molti progetti di impianti solari, soprattutto privati, dove le pecore pascolano tra i pannelli. I bovini sono troppo grossi e rischiano di danneggiare i pannelli, ma le pecore, a patto di nascondere tutti i cavi elettrici fuori dalla loro portata, sono perfette per tenere l'erba bassa tra i pannelli."

Inoltre, come afferma David Huang, un project manager per lo sviluppatore di energie rinnovabiliEnergia del Sudha dichiarato a Solar Magazine: "Trovare il sito per un impianto solare può essere difficile, poiché l'infrastruttura elettrica nelle aree regionali tende a richiedere ammodernamenti per supportare la transizione verso le energie rinnovabili. Integrare le attività agricole nell'agricoltura solare comporta anche complessità nella progettazione, nella gestione e nella gestione di un progetto", e di conseguenza:

Si ritiene necessario comprendere meglio le implicazioni in termini di costi e sostenere la ricerca interdisciplinare tramite il governo.

Sebbene il costo complessivo dell'energia solare si stia certamente riducendo, la realtà è che gli impianti solari agricoli possono rimanere costosi, soprattutto se danneggiati. Sebbene vengano implementati interventi di rafforzamento e protezione per prevenire tale rischio, il danneggiamento di un singolo palo può diventare un grosso problema. Un problema che può essere molto difficile da evitare stagione dopo stagione se un agricoltore deve comunque utilizzare attrezzature pesanti intorno all'impianto, il che significa che una svolta sbagliata del volante potrebbe potenzialmente mettere a repentaglio l'intera installazione.

Per molti agricoltori, la soluzione a questo problema è stata la scelta del posizionamento. Separare l'impianto solare dalle altre aree di attività agricola può far perdere alcuni dei maggiori vantaggi dell'agricoltura solare, ma garantisce anche una maggiore sicurezza attorno alla struttura. Questo tipo di configurazione prevede che i terreni di prima qualità siano riservati esclusivamente all'agricoltura, mentre i terreni ausiliari (di qualità inferiore o superiore, dove il terreno non è altrettanto ricco di nutrienti) vengono utilizzati per l'impianto solare. Una soluzione di questo tipo può garantire che l'interruzione delle attività agricole esistenti sia ridotta al minimo.

Adattamento ad altre tecnologie emergenti

Pur riconoscendo le promesse che l'energia solare offre all'agricoltura del futuro, non si può ignorare che l'arrivo di altre tecnologie rappresenterà un esempio di storia che si ripete. La prevista crescita dell'uso dell'Intelligenza Artificiale (IA) nel settore ne è un esempio chiave. Sebbene il campo della robotica non sia ancora sufficientemente avanzato da vedere robot altamente sofisticati aggirarsi per le nostre proprietà svolgendo lavori manuali, ci stiamo certamente muovendo in quella direzione.

Inoltre, i veicoli aerei senza pilota (detti anche droni) sono già in uso in molte aziende agricole e si prevede che in futuro la loro capacità di svolgere una maggiore varietà di compiti non potrà che aumentare.In quello che è un tema centrale nella valutazione del futuro del settore agricolo, gli agricoltori devono cercare di padroneggiare la tecnologia avanzata per trarne profitto, altrimenti rischiano che i loro profitti siano dominati dai progressi della tecnologia.

Le previsioni per il futuro

Non è un segreto che il futuro dell'agricoltura vedrà emergere nuove minacce che ne metteranno a repentaglio la sopravvivenza. Questo non solo a causa dei progressi tecnologici, ma anche dell'impatto dei cambiamenti climatici. Allo stesso tempo, nonostante i progressi tecnologici, l'agricoltura del futuro richiederà ancora – almeno per molti anni a venire, se non per sempre – la competenza umana.

È vero, se il passato insegna qualcosa, questo non risolverà tutti i problemi né eliminerà tutti i mali, ma significa che ci sarà una nuova dinamica nella prossima era dell'agricoltura. Un'era in cui l'energia solare offre un immenso potenziale come tecnologia benefica e la necessità di una maggiore sicurezza alimentare è essenziale. L'energia solare da sola non può salvare l'agricoltura moderna, ma può certamente essere un potente strumento per contribuire a costruire un nuovo, solido capitolo per il futuro.