L’agricoltura solare può salvare l’industria agricola moderna?

La vita di un agricoltore è sempre stata caratterizzata da duro lavoro e molte sfide. Non è una rivelazione affermare che nel 2020 ci sono più sfide che mai per gli agricoltori e il settore nel suo complesso. Le loro cause sono complesse e diverse, e la realtà del progresso tecnologico e della globalizzazione ha spesso aggiunto ulteriori prove alla loro esistenza.

Ma non si può trascurare che tali fenomeni abbiano portato numerosi benefici anche all'agricoltura. Quindi, anche se l’industria guarda al nuovo decennio con maggiori ostacoli che mai alla sua sopravvivenza, c’è anche la promessa che la tecnologia emergente diventi di uso di massa. Tecnologia che può aiutare gli agricoltori non solo a sostenersi, ma anche a prosperare. Il solare è una parte essenziale di questa nuova dinamica.

Dal 1800 al 2020

La rivoluzione industriale ha reso l’agricoltura più efficiente. Ma ha anche determinato la dolorosa fine del precedente modello economico. L’avanzare della tecnologia ha consentito di effettuare la raccolta più rapidamente, ma a scapito della manodopera. Da allora la perdita di posti di lavoro a causa delle innovazioni nel settore agricolo è diventata una tendenza comune. Tali nuovi avventi e modifiche al modello esistente di agricoltori sono stati spesso accolti e detestati in egual misura.

Allo stesso tempo, è cambiato anche il modo in cui opera la domanda di esportazioni agricole. Nei decenni passati, la capacità delle nazioni più lontane di commerciare prodotti agricoli era – sebbene non sempre impossibile – una prospettiva molto più difficile. Oggi (tenendo conto dell’impatto che la pandemia di coronavirus ha temporaneamente avuto sul processo) lo scambio globale di prodotti agricoli avviene con una facilità e una velocità che sarebbero state inimmaginabili in epoche passate. Ma anche questo ha spesso esercitato una nuova pressione sugli agricoltori.

Sì, senza dubbio alcuni hanno beneficiato – e hanno tratto enormi benefici da un simile cambiamento – poiché le aziende agricole che producono beni “puliti ed ecologici” di livello mondiale ora hanno un mercato veramente internazionale verso cui esportare. Ma per coloro che vendono più beni di routine, o scoprono che il mercato internazionale ha saturato il loro pubblico nazionale con gli stessi prodotti che vendono, il percorso per mantenere un profitto costante anno dopo anno è diventato molto più difficile.

In definitiva, tali tendenze non rappresentano solo un problema per gli agricoltori, ma per tutti gli altri. Soprattutto quelli all'interno delle loro nazioni native. Si prevede che gli anni a venire vedranno il mondo diventare sempre più instabile a causa di numerosi fattori, non ultimo la crescente minaccia del cambiamento climatico. A questo proposito, essenzialmente ogni nazione dovrà affrontare nuove pressioni sulla sua ricerca della sicurezza alimentare.Si prevede che la sopravvivenza dell’agricoltura come carriera praticabile e modello economico avrà una crescente urgenza, a livello locale e globale.È qui che l’energia solare potrebbe rivelarsi un elemento così importante per il futuro.

Solare come salvatore?

L’agricoltura solare (nota anche come “agrofotovoltaico” e “agricoltura a duplice uso”) consente agli agricoltori di installarepannelli solariche offrono un modo per rendere più efficiente l’uso dell’energia e migliorare direttamente le loro capacità agricole.Soprattutto per gli agricoltori con piccoli appezzamenti di terreno – come è comunemente visto in Francia – l’agricoltura solare offre un modo per compensare le bollette energetiche, ridurre l’uso di combustibili fossili e dare nuova vita alle attività esistenti.

Infatti, secondo una constatazione degli ultimi anni, la GermaniaIstituto FraunhoferNel monitorare le operazioni sperimentali nella regione nazionale del Lago di Costanza, l’agrofotovoltaico ha aumentato la produttività agricola del 160% rispetto a un’operazione non a duplice uso nello stesso periodo.

Come l’industria solare nel suo insieme, l’agrofotovoltaico rimane giovane. Tuttavia, oltre alle installazioni già pienamente operative in tutto il mondo, ci sono stati numerosi progetti sperimentali in Francia, Italia, Croazia, Stati Uniti e oltre. La diversità delle colture che possono crescere sotto le tettoie solari è (tenendo conto delle variazioni di posizione, clima e condizioni) immensamente impressionante. Grano, patate, fagioli, cavoli, pomodori, bietole e altri sono cresciuti con successo grazie alle installazioni solari.

Le colture non solo crescono con successo in tali configurazioni, ma possono vedere la loro stagione di crescita estesa grazie alle condizioni ottimali offerte dal duplice uso, che forniscono ulteriore calore in inverno e climi più freschi in estate.Lo ha scoperto uno studio condotto nella regione indiana del Maharashtrarese agricole fino al 40% più elevategrazie alla ridotta evaporazione e all'ombreggiamento extra fornito da un impianto agrofotovoltaico.

Una vera e propria conformazione del terreno

Anche se c’è molto di cui essere positivi quando si combinano insieme l’industria solare e quella agricola, ci sono sfide da affrontare. Nel ruolo di Gerald Leach, Presidente dellaFederazione degli agricoltori vittorianiLo ha detto al Solar Magazine il Land Management Committee, un gruppo di lobby che difende gli interessi degli agricoltori in Australia,“In generale, il VFF sostiene gli sviluppi solari, purché non invadano terreni agricoli di alto valore, come nei distretti irrigui”.

A sua volta, “il VFF ritiene che, al fine di facilitare un processo ordinato per lo sviluppo della generazione solare sui terreni agricoli, i progetti su larga scala che forniscono energia alla rete dovrebbero richiedere un processo di pianificazione e approvazione per evitare conseguenze indesiderate. Supportiamo gli agricoltori affinché possano installare impianti solari per uso proprio, potendo farlo senza richiedere un permesso”.

Per Leach è interessante anche la capacità di combinare gli impianti solari con l’agricoltura e gli animali esistenti.

Attendiamo con ansia i progressi nell’agricoltura solare che consentano ai pannelli solari e all’agricoltura di coesistere, con vantaggi reciproci per l’agricoltura e l’industria energetica.

“Ci sono molti insediamenti solari, in particolare quelli privati, dove le pecore vagano tra i pannelli solari. I bovini sono troppo grandi e rischiano di danneggiare i pannelli solari, ma le pecore, a patto di nascondere tutti i cavi fuori portata, sono perfette per tenere l’erba bassa tra i pannelli”.

Inoltre, come David Huang, un project manager per lo sviluppatore di energia rinnovabileEnergia del Sudha dichiarato a Solar Magazine: “L’ubicazione di un parco solare può essere impegnativa poiché l’infrastruttura elettrica nelle aree regionali tende a richiedere aggiornamenti per supportare la transizione rinnovabile. L’integrazione delle attività agricole nell’agricoltura solare comporta inoltre complessità nella progettazione, nelle operazioni e nella gestione di un progetto”, e di conseguenza:

Si ritiene necessaria una migliore comprensione delle implicazioni in termini di costi e il sostegno del governo alla ricerca interdisciplinare.

Anche se il costo dell’energia solare nel suo insieme si sta sicuramente riducendo, la realtà è che gli impianti solari agricoli possono rimanere costosi, soprattutto se danneggiati. Sebbene vengano messi in atto rinforzi e misure di salvaguardia per prevenire tale probabilità, il danneggiamento di un solo polo può diventare un grosso problema. Un problema che potrebbe essere molto difficile da evitare stagione dopo stagione se un agricoltore ha ancora bisogno di utilizzare attrezzature pesanti intorno all'impianto, il che significa che una rotazione sbagliata del volante potrebbe potenzialmente mettere a repentaglio l'intera configurazione.

Per numerosi agricoltori, la soluzione a questo problema è stata il collocamento. Separare l’impianto solare da altre aree di attività agricola può far perdere alcuni dei migliori vantaggi dell’agricoltura solare, ma fornisce ulteriore sicurezza attorno alla struttura. Questo tipo di installazione prevede terreni privilegiati riservati esclusivamente all’agricoltura, con terreni accessori (di qualità di secondo o terzo ordine dove il terreno non è ricco di sostanze nutritive) utilizzati per un impianto solare. Tale accordo può garantire che l’interruzione delle attività agricole esistenti sia ridotta al minimo.

Adattarsi ad altre tecnologie emergenti

Pur riconoscendo la promessa che il solare ha per l’agricoltura del futuro, non si può trascurare che le altre tecnologie che arriveranno sulla scena saranno un caso di storia che si ripete. La crescita prevista nell’uso dell’intelligenza artificiale (AI) nel settore ne è un esempio chiave. Sebbene il campo della robotica non sia ancora sufficientemente avanzato al punto da vedere robot altamente sofisticati vagare per le nostre proprietà svolgendo compiti di lavoro manuale, ci stiamo certamente spostando in quella direzione.

Inoltre, i veicoli aerei senza pilota (droni AKA) sono già in uso in molte aziende agricole e si prevede che la loro capacità di svolgere una maggiore varietà di compiti in futuro non potrà che aumentare.In quello che è un tema centrale nella valutazione del futuro del settore agricolo, gli agricoltori devono cercare di padroneggiare la tecnologia che avanza per il loro profitto, o rischiano di scoprire che i loro profitti vengono dominati dai progressi tecnologici.

Le previsioni in anticipo

Non è un segreto che il futuro dell'agricoltura vedrà sorgere nuove minacce che ne mettono a rischio la sopravvivenza. Ciò non è dovuto solo ai progressi della tecnologia, ma anche all’impatto del cambiamento climatico. Allo stesso tempo, nonostante i progressi tecnologici, l’agricoltura del futuro richiederà ancora – almeno per molti anni a venire, se non per sempre – la necessità di competenze umane.

È vero, a giudicare dal passato, questo non risolverà tutti i mali né eliminerà tutti i problemi, ma significa che ci sarà una nuova dinamica nella prossima era dell’agricoltura. Un mondo in cui il solare offre un immenso potenziale come tecnologia benefica e dove la necessità di una maggiore sicurezza alimentare è essenziale. Il solare da solo non può salvare il moderno settore agricolo, ma può certamente essere un potente strumento per aiutarlo a costruire un nuovo, forte capitolo in futuro.